Een conflictcoach behartigt de belangen van de opdrachtgever, is partijdig en is niet aangesteld door de partijen die deel uitmaken van het conflict. Dit maakt dat de conflictcoach geen formele rol heeft in het oplossen van het conflict dan wel kijkt naar de interactie van de conflicterende partijen, adviezen geeft en belangrijk is ter ondersteuning van de opdrachtgever om vanuit deze expertise te werken aan het oplossen van het conflict van de opdrachtgever. Een mediator is aangesteld door de conflicterende partijen. Ten grondslag van de mediation ligt een mediationovereenkomst die getekend is door de conflicterende partijen en de mediator. Hierdoor heeft de mediator een formele rol gekregen en helpt de conflicterende partijen om tot een gezamenlijk gedragen besluit of oplossing te komen. De nadruk ligt op het oplossen van het probleem waarbij de conflicterende partijen zelf de regie blijven voeren.